Игроки могут выбрать одну из двух сторон: полицию или гонщиков. Каждая сторона имеет свои цели и задачи, и игрок должен выполнять их, чтобы продвинуться в игре.
Одной из ключевых особенностей Need for Speed Rivals является система AllDrive, которая позволяет игрокам переходить между однопользовательской и многопользовательской игрой без перезагрузки игры. Это позволяет игрокам вступать в гонки и погони с другими игроками, а также преследовать или убегать от полиции в многопользовательском режиме.
Для гонщиков доступно множество различных автомобилей, которые можно настроить и улучшить в соответствии с личными предпочтениями игрока. Полицейские же могут использовать различные средства, такие как вертолеты и дорожные блоки, чтобы задерживать преступников.
Need for Speed Rivals также имеет некоторые элементы RPG, такие как система наград и репутации, которые позволяют игрокам разблокировать новые автомобили и детали для них, а также повышать свой статус в игре.
Графика и звуковое оформление игры также находятся на высоком уровне, что делает игру более реалистичной и захватывающей.